언어 습득 이론 - 나이와 언어 습득

1.  학습자의 나이가 외국어 습득에 미치는 영향

첫째, 언어획득과 발달 이론적 측면에서, 모국어 습득은 인간 뇌가 발달해 나가는 과정에서 매우 중요한 역할을 합니다. 이에 따라, 어린 시절부터 외국어를 습득하는 것이 언어 발달의 깊이와 폭을 향상하는 데 있어서 큰 장점을 갖출 수 있다는 것이 연구 결과로 확인되어 왔습니다. 둘째, 연령에 따른 인지능력과 연관하여 세 분류로 분석됩니다. 우선 하나의 언어를 습득하고 연령이 높아질수록, 다른 언어를 습득하는 능력도 강화된다는 것입니다. 둘째, 일반적으로, 이전에 영어와 같은 외국어를 학습한 학습자는 이를 이미 활용한 경험이 있는 만큼, 새로운 외국어 학습에 더욱 적극적이고 열심히 노력할 가능성이 높다는 것입니다. 셋째, 연령에 따른 불투명성 정도에 대한 설문조사 기반 연구에서는, 언어학습은 연령이 증가함에 따라 매우 큰 장애물을 안고 있다는 것이 확인되어 지므로, 연령별 성공 사례와 연령별 학습 관련 학습안내서나 학습프로그램등을 동시에 고려하는 것이 매우 중요할 수 있습니다. 셋째, 일부 신경과학 연구에서는, 언어 획득과 처리에 관련된 뇌고리 및 뇌신경회로는 초등학교 졸업 이전에 발달하고 성숙한 수준에 이르게 되기 때문에, 이 시기에 언어 학습이 이루어지면, 이후의 언어 학습에 유리한 기반을 제공하는 것으로 알려져 있습니다. 그러나, 이를 단일의 학습요인으로 일반화하기에는 무리가 있습니다. 따라서, 언어학자들은 위에 언급한 연령별 차이 등을 고려하여, 각 학습자별로 맞춤형 교육 방식이나, 교재 및 유도재 등 다양한 자료를 활용하면서 성공적인 언어 학습이 이루어질 수 있도록 노력하고 있습니다.

2.  브라운이 제시한 다섯 개의 학습자 변수

브라운의 5가지 학습자 변수를 지능 발달, 집중력 유지 시간, 오감 사용, 정서적 요인, 유의미성으로 세분화하여 설명하면 다음과 같습니다.
(1) 지능 발달(Intellectual Development): 이 변수는 학습자의 지적 능력과 기존 지식수준 등에 따라 학습에 참여하는 방식에 영향을 미칩니다. 학습자들은 자신의 지능적 능력 수준과 배경에 맞는 학습과 검토 방식을 채택할 가능성이 높습니다.
(2) 집중력 유지 시간 (Attention Span): 이 변수는 학습자가 학습 내용에 몰두하여 높은 관심과 주의력을 유지할 수 있도록 하는 능력입니다. 일반적으로 집중력은 시간이 지남에 따라 감소할 수 있습니다. 학습자는 이 변수를 개선하기 위해 자신의 학습 환경을 조정하고 집중력 증진 기술을 습득해야 합니다.
(3) 오감 사용(Sensory Input): 이 변수는 학습자들이 학습에 사용할 다양한 감각적 경험에 의존합니다. 학습자들은 학습 도구 및 자료 등을 오감으로 활용하여 학습의 효과를 극대화합니다.
(4) 정서적 요인 (Affective Factors): 이 변수는 학습자의 감정적 상태와 태도에 영향을 받습니다. 학습자는 학습 경험에 대한 전반적인 감정과 태도를 조정해야 할 경우가 많습니다.
(5) 유의미성 (Authentic Meaningful Language): 이 변수는 학습자의 내재적 욕구와 목표에 대한 의식 수준에 따라 학습에 참여할 가능성을 높이는 요소입니다. 학습 내용이나 목표를 개인의 관심사, 취향 및 목표와 연결시키는 것이 유의미성을 높이는 방법입니다. 이러한 학습자 변수들은 언어 학습의 다른 관점에서 학습자들의 특징과 경험에 대해 심층적으로 이해하고 학습 환경을 최적화함으로써 교육 효과를 극대화할 수 있습니다.

3.  성인 학습자 특성

성인이 외국어를 배울 때 가장 큰 어려움은 다음과 같은 것들이 있습니다. 첫째, 성인의 일상생활 패턴과 가족생활, 직장 등 다양한 약속이 있어서 언어학습에만 충분한 시간을 확보하기 어렵다는 것이 있습니다. 시간적 제약 때문에 언어학습을 포기하는 경우가 많이 있습니다. 둘째, 성인이라면 이미 모국어에 익숙하여 외국어의 문법, 발음, 억양등이 다소 생소하게 느껴질 수 있습니다. 이는 구구절절나열된 단어나 문장, 새로운 발음법 등에 대한 규칙적인 학습이 도움이 됩니다. 셋째, 성인은 언어학습에 대한 의욕이 부족하거나, 실패 리스크를 두려워하는 경우가 많습니다. 이 때문에 언어학습에 더 큰 문제가 될 수 있습니다. 성인은 일반적으로 고생, 지치거나 단기간의 성과로 만족하지 않는 경우가 많다 보니 언어학습에 대한 꾸준한 노력은 매우 중요합니다. 넷째, 성인은 생활이 많이 복잡해지는 동시에, 집중력과 인내심이 떨어질 가능성이 높아 언어학습에 필요한 인내심 부족이나, 학습 도구에 대한 부재립, 언어과제를 처리할 능력의 부족 등으로 언어습득과정에서 엄청난 어려움이 따를 수 있습니다. 마지막으로, 영어를 포함한 대부분의 외국어들은 문화적, 역사적, 정치적 배경과 관련된 개념이 다른 나라의 언어와 다른 경우가 많습니다. 따라서 기본적으로 외국어 학습이 어려울 수밖에 없으며, 이는 이 각각의 관점과 배경에 대한 이해와 동시에 문화적 지식, 단어, 일상 생활식을 확장하는 방법에 대한 구체적인 교육 및 자료가 필요합니다.

4.  청소년 학습자 특성

청소년 학습자는 어떤 언어를 학습하든 학습의 특성과 요소 모두에 영향을 미칩니다. 특히 언어 학습 시기가 더 이상 어린아이가 아닌 청소년이라면 두뇌의 발달로 얻어지는 인지적, 사회적 능력으로 더 많은 지렛대를 이용하여 언어를 학습할 수 있습니다.
(1) 유사성: 청소년들은 모국어나 영어와 같은 외국어 간의 유사성을 활용할 수 있습니다. 이는 청소년들이 구조와 발음, 어휘 등에서 의외로 많은 유사성을 발견할 수 있다는 것입니다.
(2) 빠른 인지 능력: 인지 능력은 언어 학습에서 매우 중요한 역할을 합니다. 청소년들은 뇌의 발달로 인해 언어 학습의 인지적인 요소를 보다 수월하게 수행할 수 있습니다.
(3) 인터넷 기술: 점점 더 많은 청소년들이 인터넷 기술을 보유하고 있습니다. 소셜미디어와 유사한 언어학습 도구들을 이용해 언어학습을 놀이처럼 쉽게 접근할 수 있습니다.
(4) 자주 사용하는 언어 환경: 청소년들은 모국어 대신 병행해서 학습할 목적의 언어와 서로 다른 환경에서 학습할 수 있는 반면 재미와 개별화된 학습 교수법등을 이용해 배울 수 있습니다.
(5) 학업적 역량: 인지 및 정서적 반응, 집중력과 학습 의욕을 관리하고 분석하기 위한 능력이 점점 더 높아집니다.

5.  어린이 학습자 특성

(1) 지능 발달: 어린이의 지능 발달은 높은 수준의 추론 능력, 인지력, 창의력을 가지고 있습니다. 그러나, 아직 언어나 문법적 지식 같은 이론적 부분에서는 약점이 있을 수 있습니다.
(2) 집중력 유지시간: 어린이는 주의력과 집중력을 유지하는 능력이 부족합니다. 따라서 집중력 유지시간 측면에서 다소 불리합니다.
(3) 오감사용: 어린이는 다양한 감각 체계를 통해 학습합니다. 오감활용을 통한 학습은 어린이의 학습에 있어서 매우 중요합니다.
(4) 정서적 요인: 어린이의 학습에는 어린이의 감정적인 안정성이 중요한 변수로 작용합니다. 성공 경험을 통해 자신감, 자아존중감을 증진시키는 것이 매우 중요합니다. 
(5) 유의미성: 어린이는 이해에 많은 시간이 필요하기 때문에 유의미한 맥락에서 예시를 통한 문제 해결이 필요합니다.

6. 결론

성인, 청소년, 어린이 학습자들은 브라운이 제시한 학습자 변수에 따라 각기 다른 장단점을 가지고 있습니다. 성인 학습자의 장점은 지능 발달로 인해 인지 능력이 높으며, 문제 해결 능력과 게임에서의 전략적 접근 방식 등을 활용해 복잡한 작업을 수행할 수 있습니다. 유의미성 측면에서는 압도적으로 높은 능력을 가지고 있습니다. 성인 학습자의 단점으로는 성인 학습자의 경우, 오랜 시간 동안 주의력을 유지하는 것이 어렵기 때문에 집중력 유지시간 측면에서 다소 이점이 없을 수 있습니다. 청소년 학습자는 지능 발달이 비교적 높아 호기심과 적극성이 높으며, 높은 집중력 유지 시간의 장점을 갖고 있습니다. 또한, 목표 달성을 위해 자신이 하고 있는 일에 몰입하는 모습을 보일 수 있지만 정서적인 안정성 부족으로 인해 비판적 사고능력이 부족한 경우가 많습니다. 또한, 유의미성 측면에서는 아직 여전히 그렇게 뛰어나지 않은 경우가 많습니다. 어린이 학습자는 오감 활용을 기반으로 학습을 하기 때문에 쉽게 이미지와 감각적 문맥을 연결할 수 있습니다. 지능 발달 측면에서는 비슷한 연령대의 학습자들보다도 추론 능력, 인지력, 창의력이 높은 대신 집중력 유지시간이 짧다는 단점도 있습니다. 하지만 면밀한 분석이 나중에 중요할 것인데 더 깊이 파고들어 다루지 못한다는 단점이 있습니다. 또한, 유의미성을 강조하더라도, 언어나 문법적 지식 같은 이론적 부분에서는 약점을 보일 수 있습니다. 따라서, 이러한 장단점을 고려하여 언어 학습에 있어서는 학습자가 어려운 부분을 이해하기 위해 어려운 문제 해결 능력을 개발하고 이를 이용해 유의미한 목표 설정, 집중력 유지, 초반에 강화 학습이 가능한 등 대처 능력이 향상되도록 도와야 합니다.